Výraz se skládá z kandži 日 (Slunce), 本 (počátek) a 国 (země, stát), čtení všech tří je sinojaponské (konkrétněji: 日 - nanori (名乗り), 本 - goon (呉音) i kan'on (漢音) a 国 - goon (呉音) i kan'on (漢音). Je také složeninou z výrazů 日本 (týkající se Japonska) a 国 - stát.
