Výraz se skládá z kandži 脊 (páteř), 椎 (kaštanovec, houževnatec, malé kladívko, obratel), 動 (hýbat se, pohybovat se) a 物 (věc), čtení všech je sinojaponské, konkrétněji prvního a druhého kan'on (漢音), třetího kan'jóon (慣用音), čtvrtého opět kan'on (漢音). Zároveň 脊椎 znamená páteř a 動物 živočich.
