Výraz se skládá z kandži 動 (hýbat se, pohybovat se), 物 (věc) a 学 (učit se, zde nauka), čtení všech je sinojaponské, konkrétněji prvního kan'jóon (慣用音), druhého kan'on (漢音), třetího goon (呉音) nebo též kan'on (漢音). Zároveň 動物 znamená živočich.
